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Qu'est-ce que le Karuta? Question essentielle qu'il est impératif de détailler au maximum pour que toute personne comprenne le cadre de cette activité. Les stratégies viendront nécessairement après.

Pour une explication sous forme de résumé, je vous invite à visiter la page de la team Vocamiku. Mais si vous voulez vraiment tout savoir, c'est ici !

Le Karuta, c'est un sport/jeu traditionnel japonais utilisant le recueil de 100 poèmes Hyakunin isshu (百人一首) comme base. Chacun de ces 100 poèmes sera inscrit sur une carte, et ces 100 cartes seront alors utilisées comme support de jeu.
Seulement, pas question ici de jouer avec les cartes comme on jouerait au Poker ou à Yu-gi-oh.

Les règles sont simples. Chaque poème est divisé en deux parties. La première ne sera inscrite que sur la carte du lecteur (読み札), ce dernier étant une personne tierce à la partie chargée uniquement de lire chacun des 100 poèmes. La deuxième partie du poème sera pour sa part inscrite sur la carte de jeu (取り札).
Le but du jeu est alors de récupérer la carte sur laquelle est inscrite la deuxième partie du poème qu'est en train de lire le lecteur. Il faut par conséquent être capable de rattacher la deuxième partie avec la première partie de chaque poème.

LES SYLLABES DETERMINANTES

Prenons pour exemple la carte "Chiha", la plus connue aujourd'hui du Karuta. Le poème se découpe ainsi :
"Chihayaburu   Kamiyo mo kikazu   Tatsutagawa ///////  Karakurenai ni    Mizu kukuru    To wa"

Carte de jeu Chiha

En entendant la première partie (ici en blanc cassé), vous devrez être capable de reconnaître la deuxième partie (ici en bleu), et ainsi de prendre la carte associée.

Comme vous vous en doutez, il n'est pas nécessaire d'attendre la fin du poème pour reconnaître la carte que l'on doit récupérer. Avec un minimum d'expérience, cela prendra moins d'une seconde. Toute la question est alors de savoir "quand on peut récupérer une carte".

Et pour le savoir, il faut connaître les syllabes déterminantes (字決まり), qu'on peut presque considérer comme des noms.
Qu'est-ce donc? Eh bien c'est le nombre de syllabes qu'il est nécessaire d'entendre avant d'être sûr et certain du nom du poème qui est en train d'être lu.
Prenons pour exemple les cartes Chigirio et Chigiriki. Le lecteur aura beau lire "Chigiri", vous n'aurez aucun moyen de savoir laquelle des deux cartes est en train d'être lue. En effet, vous ne pourrez pas reconnaître le poème en question avant d'avoir entendu la 4e syllabe, puisque les 3 premières sont identiques. Dans ce cas, on dit donc de ces deux poèmes que leur 4e syllabe est déterminante (4字決まり). Autrement dit, une carte dont la 3e syllabe est déterminante aura au moins une carte dont les deux premières syllabes sont identiques.
Savoir quelle est la syllabe déterminante de chaque carte est donc essentiel.
Notez qu'on dit de deux cartes commençant par les mêmes syllabes qu'elles sont jumelles.

Toutefois, ces syllabes déterminantes évoluent au fur et à mesure de la partie. Reprenons les exemples utilisés jusqu'à maintenant : Chiha, Chigirio et Chigiriki. Ces trois cartes sont les seules à commencer par la syllabe "Chi". Par conséquent, si vous entendez "Chi", vous saurez que c'est une de ces 3 cartes qui est en train d'être lue, puis si vous entendez "Chigi", vous saurez que c'est une des deux dernières qui est en train d'être lue, "Chiha" devenant alors hors course.
Maintenant, imaginons que Chiha et Chigirio aient déjà été lues. Que se passera-t-il si jamais la carte Chigiriki est lue? Eh bien vous pourrez la reconnaître au son "Chi", puisqu'elle sera la seule carte restante commençant par cette syllabe.
En plus de savoir quelle est la syllabe déterminante de chacune des cartes, il sera donc vital de connaître les cartes commençant par la même syllabe, afin de savoir si toutes ces cartes ont été lues, auquel cas vous pourrez alors déterminer le nom de votre carte bien plus rapidement.

Précisons quelque chose d'important, afin de faire cesser les éventuelles crises de confiance : il n'est absolument pas nécessaire d'apprendre l'intégralité des poèmes. Pour reprendre l'exemple plus haut, avec la carte Chiha, il vous suffira par exemple de savoir que la carte commençant par "Karakurenai" est la carte Chiha, et ainsi de ne plus voir en elle que ces deux syllabes. Formulé autrement, si vous placez cette carte sur votre coin droit, vous ne devrez plus vous dire "Karakurenai ni mizu kukuru to wa est sur mon coin droit", mais plutôt "Chiha est sur mon coin droit".

L'EMPLACEMENT DES CARTES